Les habitants du Sarawak intentent une action en justice pour mettre fin à l'exploitation forestière dans une forêt protégée

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Les représentants autochtones de 11 communautés de la région d'Upper Baram, dans l'État de Sarawak, ont saisi la justice pour contester l'octroi d'une licence d'exploitation forestière à une entreprise liée au monde politique. Dans une demande de contrôle judiciaire déposée auprès de la Haute Cour de Sarawak et Sabah, les représentants de la communauté Penan demandent le retrait d'un permis d'exploitation forestière de 170 000 hectares accordé à Borneoland Timber Resources Sdn Bhd (« Borneoland »), une société privée basée à Miri, dans l'État de Sarawak.

Borneoland est contrôlée par Hii King Chiong, un magnat local du bois qui est apparu en public aux côtés du Premier ministre du Sarawak, Abang Johari. La société de Hii s'est vu attribuer la concession forestière en 2024 à huis clos et sans appel d'offres public. La zone était auparavant détenue par le géant forestier du Sarawak, Samling. On ne sait toujours pas pourquoi la société de Hii a été choisie, ni si elle a versé une quelconque somme pour obtenir cette licence forestière, dont la valeur est estimée à plusieurs millions de dollars. 

Licence forestière accordée en violation du principe du consentement libre, préalable et éclairé (FPIC)

Dans leur procès, un groupe d'anciens Penan dirigé par Nilson Deng, de Ba Data Bila, affirme que la licence d'exploitation forestière, qui couvre leur territoire coutumier ancestral, a été délivrée sans leur consentement libre, préalable et éclairé. Ils soutiennent également qu'ils ont été privés de leur droit d'opposition et d'être entendus. Ils affirment également que la licence a été accordée sans évaluation appropriée des impacts environnementaux et sociaux.

Les Penan accusent Borneoland de détruire les dernières forêts primaires du Sarawak en dehors des zones totalement protégées de l'État. L'entreprise a déjà causé des dommages importants aux zones forestières utilisées par les Penan pour la chasse, la pêche et la cueillette de produits de la jungle. Une partie de la licence couvre la forêt protégée de Suling-Selaan, d'une superficie de 55 000 hectares, qui a été classée en 2002.

La forêt protégée est détruite au lieu d'être préservée

En réponse à l'action en justice, le directeur des forêts du Sarawak, Hamden Mohammad, a admis que « l'objectif premier d'une forêt protégée est de préserver et de sauvegarder l'intégrité écologique du territoire, d'assurer la protection environnementale des sols et de l'eau et, dans certains cas, de soutenir les activités forestières productives. » 

Les images satellites montrent cependant l'empreinte importante des activités de Borneoland, même dans les zones définies comme « zones de protection ». En particulier, le flanc ouest de l'emblématique Gunung Murud Kecil est attaqué par les bûcherons.

Le manque de transparence favorise les abus et la corruption

Bien que le litige soit en cours depuis janvier 2025, le gouvernement de l'État de Sarawak n'a jusqu'à présent pas produit de documents clés tels que les évaluations d'impact environnemental ou social, les plans d'exploitation forestière et la licence d'exploitation forestière accordée à Borneoland. Ces documents sont cachés au public, ce que le groupe environnementaliste suisse Bruno Manser Fonds qualifie de « manque de transparence scandaleux qui encourage les abus et la corruption ».

« Mes clients demandent au tribunal d'annuler la décision du directeur des forêts d'accorder une licence d'exploitation forestière et de mettre fin à l'exploitation forestière illégale », a déclaré Roland Engan, avocat basé à Miri. « Je vais officiellement demander au tribunal tous les documents pertinents relatifs à l'exploitation forestière. Cependant, il s'agit en fin de compte d'un problème politique. Le gouvernement de l'État de Sarawak, sous la direction du Premier ministre Abang Johari, n'aurait jamais dû délivrer cette licence d'exploitation forestière. Il est grand temps que le gouvernement de Sarawak mette fin à ce type d'exploitation forestière destructrice qui nous rappelle les années 1990. »