Résistance locale croissante contre la déforestation dans la forêt vierge de Baram

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(KUCHING & BARAM / SARAWAK / MALAISIE) Aujourd'hui, une délégation de Penan du bassin supérieur de la rivière Baram a remis une pétition comportant plus de 500 signatures aux représentants du gouvernement lors de la Conférence sur la restauration des paysages forestiers de l'Asie-Pacifique à Kuching. La pétition comprend les signatures de 44 membres du village directement touché de Ba Data Bila, ainsi que de nombreux autres Penan des communautés voisines. Elle a été remise en mains propres au vice-premier ministre du Sarawak, Awang Tengah, au directeur des forêts, Datu Haji Hamden bin Mohammad, et à Ramon Carrillo, de l'Organisation internationale des bois tropicaux. La pétition demande l'arrêt immédiat des activités d'exploitation forestière par Borneoland Timber Resources. Les villages signataires forment le contingent Penan de la zone forestière du Haut Baram (UBFA), également connue sous le nom de Baram Peace Park.

La résistance à l'exploitation forestière dans l'UBFA semble s'intensifier : la semaine dernière, 100 Penan de l'Upper Baram se sont réunis à Long Lamam et ont envoyé un message clair à la société forestière et aux autorités responsables sous la forme d'un Oro, un panneau traditionnel Penan, déclarant : « Sauvez notre forêt ! » Au cours des discussions, ils ont exprimé leur inquiétude concernant les routes forestières qui se rapprochent de la zone de conservation centrale de la communauté et du projet UBFA soutenu par le gouvernement. Les représentants s'inquiètent des tensions croissantes dans le village de Ba Data Bila entre les factions pro et anti-exploitation forestière. La faction pro-exploitation forestière est dirigée par la famille du chef, qui a signé un accord avec la société forestière. Les détracteurs de l'exploitation forestière se sont sentis menacés à Ba Data Bila et ont décidé de se retirer dans leurs fermes.

Maria Nilson, une agricultrice de Ba Data Bila, a exprimé ses inquiétudes et ses espoirs : « Nous avons peur de l'agressivité croissante dans notre village. Notre délégation est ici aujourd'hui à Kuching pour demander au Premier ministre et aux autres représentants du gouvernement de mettre fin à l'exploitation forestière et de ramener la paix dans nos foyers et nos forêts. Nous, les Penan, avons soutenu le projet UBFA parce que nous espérions enfin bénéficier du développement sans destruction de notre forêt. Aujourd'hui, malgré la reconnaissance officielle du projet, nos pires craintes se sont concrétisées. »

Au début de l'année 2023, les représentants des communautés de toute l'UBFA ont lancé la Déclaration UBFA. À travers ce document, les communautés Penan, Kenyah et Saban ont exposé leur vision d'un développement qui ne se ferait pas au détriment de leur patrimoine, de leur forêt et de leur culture.

La semaine dernière, une analyse d'images satellites a révélé que les routes forestières de Borneoland Timber Resources Sdn. Bhd., liée au magnat malaisien de l'exploitation forestière Hii King Chiong, se développaient rapidement dans l'UBFA, malgré les affirmations contraires du département des forêts de Sarawak. Tout récemment, la concession forestière, désormais connue sous le nom de licence T/9246, est passée des mains de Samling à celles de Borneo Timber Resources. Bien que toutes les licences forestières doivent être certifiées selon les normes de gestion durable des forêts (SFM) au Sarawak à partir de 2022, aucun effort de certification n'est connu à ce jour pour cette concession.