Un projet international phare échoue à cause des autorités forestières du Sarawak

**version traduite**

(MIRI / SARAWAK / MALAISIE) Jeudi dernier, les bailleurs de fonds internationaux ont été stupéfaits d'apprendre, quelques minutes avant le début d'une réunion de projet à Miri, en Malaisie, que le département des forêts du Sarawak avait annulé un projet phare de 1,4 million de dollars américains pour lequel ils avaient fait le déplacement depuis les quatre coins du monde.

Les responsables du Sarawak ont alerté la presse locale avant d'en informer les bailleurs de fonds du projet, à savoir le gouvernement japonais, la ville de Bâle  (Suisse) et le Bruno Manser Fonds suisse.

Initialement lancé sous le nom de  Baram Peace Park  par les communautés locales dans le cadre d'une initiative de conservation menée par les communautés autochtones, le projet avait été soumis à l'OIBT pour financement par le gouvernement malaisien sous le nom de « Upper Baram Forest Area » (UBFA). Le projet s'étendait sur 283 500 hectares de forêts et de terres agricoles dans la région d'Upper Baram, au Sarawak.

L'un des éléments clés du projet initial consistait à exclure une zone centrale de 79 000 hectares de forêt primaire des concessions forestières existantes à des fins de conservation. Cependant, cette vision a été supprimée des plans finaux du gouvernement pour le projet.

Une fois le financement international obtenu, l'agence forestière du Sarawak et l'OIBT ont réorienté leurs efforts vers la promotion de l'exploitation forestière sous le couvert de la gestion durable des forêts.

À la fin de l'année 2023, lorsque deux concessions forestières majeures de la région ont expiré, une nouvelle concession a été secrètement accordée à Borneoland Timber Resources Sdn Bhd (Borneoland), une entreprise forestière dirigée par un magnat local de l'exploitation forestière lié au Premier ministre du Sarawak, Abang Johari. Borneoland a immédiatement lancé une opération d'exploitation forestière agressive, provoquant de graves conflits au sein de la communauté.

De plus, la concession ne semble pas être certifiée, comme l'exigent toutes les concessions forestières à long terme au Sarawak.

Sous la pression des organisations de la société civile qui exigeaient la divulgation de tous les détails sur les activités de Borneoland, le département des forêts du Sarawak a annulé le projet de l'OIBT.

Au cours de la réunion du projet, le département des forêts du Sarawak a confirmé que la concession, d'une valeur de plusieurs millions de dollars, avait été accordée à Borneoland sans appel d'offres et sans consultation de la communauté.

Celine Lim, directrice générale de SAVE Rivers, l'une des ONG soutenant le projet, a déclaré : « Malgré les promesses d'inclusivité, les communautés et la société civile ont été systématiquement laissées de côté, et nos préoccupations sont restées sans réponse. Nous nous attendions à ce que le projet donne la priorité aux principes du consentement libre, préalable et éclairé (FPIC), de la gestion durable des terres et de l'autodétermination. Ces valeurs fondamentales, réaffirmées dans une déclaration des communautés participantes l'année dernière, sont essentielles. Cependant, nous avons été déçus par la position du Département des forêts du Sarawak. »

Lukas Straumann, directeur du Bruno Manser Fonds, a déclaré : « Il n'y a pas de durabilité sans transparence. Nous regrettons que l'OIBT n'ait pas agi avec suffisamment d'indépendance vis-à-vis de son agence d'exécution, le Département des forêts du Sarawak. L'OIBT aurait dû préciser dès le début que, dans un projet financé par la communauté internationale, des principes clés tels que la transparence et le respect des normes FPIC ne sont pas négociables. »

Cette évolution est un coup dur pour l'OIBT et sa directrice exécutive malaisienne, Sheam Satkuru, qui cherchait à renforcer ses références en vue d'une réélection pour un second mandat l'année prochaine grâce à ce projet phare.